San Francisco de Asís creó una comunidad de igualdad cuya misión era proclamar que la Buena Nueva está al alcance de todas las personas, especialmente de las rechazadas por la sociedad. Casi 800 años después, los capuchinos siguen construyendo sobre esta tradición franciscana a través de la oración, la contemplación, la predicación y el cuidado de los necesitados. Hoy predicamos, enseñamos, cocinamos y aconsejamos. Trabajamos en hospitales, escuelas, comedores sociales, parroquias y en los campos de misión. Somos pastores, artistas, misioneros, agricultores, mecánicos y escritores.
En Provincia Franciscana Capuchina de San José comenzó su ministerio en Detroit en la calle Mt. Elliott en 1883 y desarrolló una misión religiosa para vivir y trabajar entre los pobres. Los frailes formaban parte de la Orden de Frailes Menores Capuchinos, una orden religiosa católica masculina de ámbito mundial con sede en Roma. Los capuchinos son consejeros espirituales y confesores que establecieron su hogar en Detroit, en la zona este, en un antiguo terreno agrícola conocido como Russell's Grove y hoy Islandview. Era habitual ver a los frailes viajando a pie, en calesa o incluso ocasionalmente en los nuevos tranvías eléctricos y trenes interurbanos. Los frailes y los colaboradores en el ministerio llegaban a feligreses tan lejanos como Roseville, un viaje que entonces era de un día entero.
En pocos años, los capuchinos construyeron el majestuoso monasterio de San Buenaventura en el monte Elliott, en un barrio donde se congregaba la gente de la calle. Pronto se corrió la voz de que los capuchinos ayudarían a los necesitados, proporcionándoles asesoramiento espiritual y un bocadillo. En 1924, Solanus Casey, un hombre sencillo -un sacerdote sencillo- llegó al monasterio y amplió para siempre su enfoque.
El Comedor Social comenzó oficialmente durante la Gran Depresión de 1929, un periodo de pobreza nacional devastadora que hizo que los pobres de esta comunidad de Detroit llamaran a la puerta trasera del monasterio pidiendo pan. “Tienen hambre; tráeles sopa y bocadillos”, decía el padre Solanus a los frailes. Con el tiempo, las colas llegaron a ser de más de 2.000 personas que esperaban su única comida del día. Los frailes sabían que tenían que hacer más.
En respuesta a la abrumadora necesidad, los frailes recurrieron a los hombres y mujeres de los franciscanos seglares y se unieron a ellos para recoger alimentos de las granjas, hacer sopa, hornear pan y servir comidas en la sala contigua al monasterio. De ahí surgió el actual comedor popular capuchino.
La colaboración hunde sus raíces en los inicios mismos del Comedor Social de los Capuchinos. Tanto es así que la cuestión de quién “fundó” el Comedor Social es complicada. Recientemente, uno de los frailes recibió una llamada de una sobrina nieta del difunto P. Herman Buss. Ella se refirió al P. Herman como el “Fundador del Comedor Social”. Esa misma semana recibimos una carta de la nieta del Sr. Ray McDonough. Se refirió a su abuelo como “Fundador del Comedor Social” y expresó su decepción por la falta de reconocimiento.
¿Quién es el Fundador? La mayoría diría que el Beato Solano. Sin embargo, fray Francisco Spruck trabajaba con el beato Solano repartiendo bocadillos a los hombres que se acercaban a la puerta del monasterio. Cuando el número de hombres que pedían comida a los frailes les desbordó, se dirigieron a Fr. Ulrich Danner, guardián del monasterio, y le pidieron ayuda. El P. Ulrich pidió al P. Herman Buss que hiciera algo. El P. Herman y los miembros laicos de la Tercera Orden de San Francisco organizaron entonces la Cocina de la Sopa.
¿Y Ray McDonough? Desde el principio desempeñó un papel decisivo en el funcionamiento del comedor. Ray mendigaba y recogía donativos. Organizó el trabajo de la cocina y seguiría haciéndolo durante treinta años.
Entonces, ¿quién es el Fundador del Comedor Capuchino? ¿El Beato Solanus, Fr. Francis, Fr. Ulrich, Fr. Herman, los líderes de la Tercera Orden o Ray McDonough? Todos ellos contribuyeron a nuestra fundación. Su visión y su espíritu han perdurado. Hoy, los frailes, el personal, los donantes y los voluntarios siguen sirviendo a los que llegan a nuestra puerta.
