Saint François d'Assise a créé une communauté d'égalité dont la mission était de proclamer que la Bonne Nouvelle est accessible à tous, en particulier à ceux qui sont rejetés par la société. Près de 800 ans plus tard, les Capucins continuent de s'appuyer sur cette tradition franciscaine par la prière, la contemplation, la prédication et la prise en charge des nécessiteux. Aujourd'hui, nous prêchons, enseignons, cuisinons et conseillons. Nous exerçons notre ministère dans les hôpitaux, les écoles, les soupes populaires, les paroisses et sur les champs de mission. Nous sommes pasteurs, artistes, missionnaires, agriculteurs, mécaniciens et écrivains.
Le Province franciscaine capucine de Saint-Joseph a commencé son ministère à Détroit sur la rue Mt. Elliott en 1883 et a développé une mission religieuse pour vivre et travailler parmi les pauvres. Les frères faisaient partie de l'Ordre des Frères Mineurs Capucins, un ordre religieux catholique masculin mondial basé à Rome. Les capucins sont des conseillers spirituels et des confesseurs qui ont élu domicile à Détroit, dans le quartier est, sur d'anciennes terres agricoles récemment loties, connues sous le nom de Russell's Grove et, aujourd'hui, d'Islandview. Il était courant de voir les frères se déplacer à pied, à cheval et en buggy, ou même occasionnellement dans les nouveaux tramways électriques et les trains interurbains. Les frères et leurs partenaires dans le ministère se rendaient auprès des paroissiens jusqu'à Roseville - un voyage qui prenait alors une journée entière.
En l'espace de quelques années, les Capucins ont construit le majestueux monastère Saint-Bonaventure sur le mont Elliott, à dessein dans un quartier où les gens de la rue étaient connus pour se rassembler. Rapidement, le bruit se répand que les Capucins aident ceux qui sont dans le besoin, en leur fournissant des conseils spirituels ainsi qu'un sandwich. En 1924, Solanus Casey, un homme simple - un prêtre simple - est arrivé au monastère et a élargi à jamais son champ d'action.
La soupe populaire a vu le jour officiellement pendant la Grande Dépression de 1929, une période de pauvreté nationale dévastatrice qui a poussé les pauvres de cette communauté de Détroit à frapper à la porte arrière du monastère pour demander du pain. “Ils ont faim ; apportez-leur de la soupe et des sandwiches”, disait le père Solanus aux frères. Avec le temps, les files d'attente ont atteint plus de 2 000 personnes qui attendaient leur unique repas de la journée. Les frères savaient qu'ils devaient faire plus.
Face à l'ampleur des besoins, les frères se sont tournés vers les hommes et les femmes des Franciscains séculiers et se sont associés à eux pour collecter de la nourriture dans les fermes, préparer de la soupe, cuire du pain et servir des repas dans la salle située à côté du monastère. C'est ainsi qu'est née la Soupe populaire des Capucins d'aujourd'hui.
La collaboration trouve ses racines dans les débuts mêmes de la Soupe populaire des Capucins. À tel point que la question de savoir qui a “fondé” la Soupe populaire est compliquée. Récemment, l'un des frères a reçu un appel d'une petite nièce de feu le père Herman Buss. Elle a qualifié le père Herman de “fondateur de la Soupe populaire”. Plus tard dans la semaine, nous avons reçu une lettre de la petite-fille de M. Ray McDonough. Elle a qualifié son grand-père de “fondateur de la Soupe populaire” et s'est dite déçue de l'absence de reconnaissance.
Qui est le fondateur ? La plupart des gens diraient le bienheureux Solanus. Pourtant, le frère Francis Spruck travaillait avec le bienheureux Solanus et distribuait des sandwiches aux hommes qui se présentaient à la porte du monastère. Lorsque le nombre d'hommes cherchant de la nourriture auprès des frères les a dépassés, ils sont allés voir le père Ulrich Danner, le gardien du monastère, et lui ont demandé de l'aide. Le père Ulrich a demandé au père Herman Buss de faire quelque chose. Le Père Herman et les membres laïcs du Troisième Ordre de Saint-François ont alors organisé la Soupe Populaire.
Qu'en est-il de Ray McDonough ? Dès le début, il a joué un rôle déterminant dans le fonctionnement de la soupe populaire. Ray a mendié et recueilli des dons. Il a organisé le travail de la cuisine et a continué à le faire pendant trente ans.
Alors, qui est le fondateur de la Soupe populaire des Capucins ? Le bienheureux Solanus, le frère Francis, le père Ulrich, le père Herman, les dirigeants du Troisième Ordre ou Ray McDonough ? Ils ont tous contribué à notre fondation. Leur vision et leur esprit ont perduré. Aujourd'hui, les frères, le personnel, les donateurs et les bénévoles continuent de servir ceux qui franchissent notre porte.
